科学家首次发现乳腺肌上皮细胞会抓住要逃逸的癌细胞从而阻止乳腺癌转移

近年来，乳腺导管内原位癌（DCIS）已占乳腺癌病例中的15%-30%。

这种乳腺导管内原位癌就发生在管腔内，而这些管腔内细胞又被肌上皮细胞层牢牢地包围着。肌上皮细胞层就像长城一样防御着这些癌变的管腔内细胞。当这堵城墙有了缺口时，腔内癌细胞就会趁机攻破这道防线，就变成了不受约束的浸润型导管癌（IDC）。临床上，把这道防线作为侵袭性癌症和非侵袭癌症的判断标准。

为了可以全方位地观摩我们的“英雄”是如何大展身手的，本研究全程采用三维细胞培养技术来模拟肌上皮细胞层的屏障功能。

之前研究表明， Twist1基因的过表达与肿瘤的迁移性、侵袭性有关。因此，Ewald和他的团队对从小鼠乳腺导管内层提取的细胞进行了基因工程改造，使得Twist1基因只在管腔细胞中表达，在肌上皮细胞中不表达。

A图为：三维细胞培养，红色为具有侵袭性管腔内细胞， 绿色为正常肌上皮细胞

B图：肌上皮细胞的抓捕率为92%

一个惊人的现象出现了，当具有侵袭性管腔内细胞（Luminal-Twist1）突破肌上皮层时，肌上皮细胞便一把抓住了这些误入歧途的细胞。在多达114次的观察中，肌上皮细胞将其拉回到乳腺导管内的成功率达到了92%。

接下来，研究者通过流式细胞仪对细胞进行分选，以此来调整侵袭性管腔内细胞和肌上皮细胞的比例，再对其进行培养。结果显示，随着正常的肌上皮细胞数量的增加，逃逸的侵袭性管腔内细胞数量会减少。与没有防御屏障的侵袭性管腔内细胞相比，每增加两个肌上皮细胞，侵袭性管腔内细胞的逃逸率将减少4倍。

构更完整肌上皮细胞才能更有效防止侵袭细胞扩散

为了更进一步了解这位揭竿而起的大英雄，研究者对其抓住侵袭性管腔内细胞的这一壮举进行了深度研究。

此前研究表明，细胞的收缩功能与α-平滑肌动蛋白（α-SMA）有关。研究者就将利用shRNA 慢病毒抑制了α-平滑肌动蛋白表达，使肌上皮细胞失去伸缩性。果不其然，突破肌上皮细胞的侵袭性细胞数量比正常肌上皮细胞组增加了3倍。

没有了α-平滑肌动蛋白助力，肌上皮细胞会溃不成军。

研究者在此基础上推测，肌上皮细胞能完成伸出手臂去抓回侵袭性管腔内细胞这套完美动作，可能与其“柔韧性”密不可分。

以上研究利用twist+模型，基本确定了肌上皮细胞可以有效的控制侵袭性腔内细胞的扩散和转移，但以上均属演习。毕竟，侵袭性管腔内细胞不是真正的癌细胞！

为了进一步考察这些“警察”细胞的逮捕能力，接下来的研究将它们推上了实战之路。研究者先从小鼠乳腺癌模型中分离出肿瘤器官，再利用器官培养来测试它们抑制癌细胞侵袭的能力。将肌上皮细胞和这些肿瘤器官放在胶原蛋白环境下进行共培养，以模拟浸润性癌细胞周围的基质微环境。

正所谓，仇人见面分外眼红。研究发现肌上皮细胞会慢慢靠近癌细胞，将癌细胞包裹在细胞层之中，控制其传播。随着肌上皮细胞层的覆盖，癌细胞就更别想进行扩散了。肌上皮细胞还可以延伸到基质（胶原蛋白）中捕获扩散的肿瘤细胞。

通过共聚焦实时成像对肌上皮细胞的业务能力进行了量化。肌上皮细胞对癌细胞实施了围追堵截，控制住了78%蠢蠢欲动的癌细胞，逮捕了12%那些暂时出逃成功的癌细胞。

至此，研究人员从演习到实战对肌上皮细胞的抑癌能力进行了全方位的研究。奇点糕想着，战略地位如此重要的肌上皮细胞，其功能一定还会被不断地发现、挖掘。

研究者表示，现在需要进一步的研究来确定肌上皮细胞用于检测和响应侵袭性腔内细胞的传感机制，尤其是侵袭性腔内细胞已经逃逸之后。同时，阐明肌上皮屏障*终失效、癌细胞成功转移到远处的机制也很重要。研究者期望可以更好、更完整地了解肌上皮细胞层的功能，这样有助于指导乳腺癌患者的诊断和治疗。

针对本研究，旧金山加利福尼亚大学的外科病理学家Eliah Shamir博士表示，肌上皮细胞的物理完整性和肌上皮细胞内的基因表达对于预测人类乳腺肿瘤的变化非常重要。肌上皮细胞层的任何地方变薄或变形，都会给狡诈的癌细胞制造逃逸的机会。